Las abejas

Hoy os queremos presentar a otro de los insectos imprescindibles en nuestro huerto. Pertenecen al orden de los himenópteros y son parientes próximos de las avispas y hormigas. Seguro que muchos de vosotros ya sabe de quién estamos hablando. Pues sí, habéis acertado. Esta entrada está dedicada a las abejas y al papel tan importante que tienen dentro de nuestro huerto.

Hay una gran variedad de abejas. Algunas viven en colonias, otras simplemente se juntan para aparearse. Sin embargo, al pensar en abejas, muchos automáticamente evocaréis una especie concreta por su relación con la rica miel. Se llama Apis mellifera y es la principal polinizadora de nuestros huertos.

 Fig. 1: Apis mellifera pecoreando

Estas increíbles abejas tienen el ovopositor, órgano utilizado por las hembras de muchos insectos para poner huevos, modificado terminado en aguijón. Cuando lo clavan en mamíferos se desprende, lo que conlleva la muerte de la pobre abeja. No obstante, y a pesar de lo que podamos pensar, sólo atacan cuando se ven amenazas y por el bien de la colmena. Por este motivo, nunca debemos acercarnos a ninguna colmena sin las debidas medidas de seguridad y protección.

Dentro de una colonia podemos encontrar a la reina, a las obreras y a los zánganos.

Sólo hay una reina por colmena, y es la encargada de aparearse con los zánganos en un ritual llamado el “baile nupcial”, en el que muere el zángano tras el apareamiento. Las reinas son capaces de poder elegir el sexo de su prole, al igual que muchos otros insectos. Los huevos fecundados dan lugar a abejas obreras, mientras que los huevos no fecundados dan lugar a abejas zánganos.

Dentro de las abejas obreras podemos encontrar dos tipos:

-        Las abejas de interior.  Son las que tienen 21 días o menos y se encargan de la limpieza de la colmena. También realizan las funciones de nodrizas, almacenadoras, ventilan las celdillas para deshidratar el néctar y construyen los paneles de cera, además de guardar y defender la colonia.

-        Las abejas de exterior. A los 21 días las glándulas cereras de las abejas se atrofian y sus funciones en la colmena cambian. Salen de ésta, y se encargan de recolectar néctar, agua, polen y propóleo. Pero no guardan el secreto de su tesoro. Una vez que han encontrado una fuente de alimento vuelven a la colmena para compartir su hallazgo. Es entonces cuando realizan la famosa “danza de las abejas”. Con ella informan al resto de obreras de aspectos tan importantes como la intensidad, abundancia y dirección en la que tienen que volar para encontrar el alimento.  

Fig. 2: Apicultor extrayendo la miel de sus colmenas.

Sin ninguna duda este insecto ocupa un papel muy importante en la agricultura. De todas las plantas que son polinizadas por insectos, las abejas se encargan del 90% – 95% de las visitas. Contribuyen a la formación de las semillas y los frutos, colaborando en la perpetuación y multiplicación de la especie. Además ayudan a la polinización cruzada, generando diversidad y aumentando las posibilidades de supervivencia de las especies vegetales.

Sin embargo, en los últimos años su número ha disminuido preocupantemente. Se han realizado diferentes estudios sin encontrar una razón aparente, pero se sospecha que ésta se puede deber a la suma de distintos factores como la utilización de insecticidas, herbicidas y fungicidas; las enfermedades y parásitos invasores; la continua fragmentación de los hábitats; el cambio climático y la reducción de plantas nutricias de las que se alimentan, entre otras.

La agricultura ecológica apuesta por la diversidad y el uso de compuestos de origen natural, como fitosanitarios o fertilizantes, evitando el uso de compuestos químicos. Las abejas se sentirán atraídas por nuestras maravillosas flores, sin verse amenazadas por los productos de síntesis, dejándonos el mejor de los regalos: al cabo de unos días podremos disfrutar de los deliciosos frutos y semillas que nos brinda nuestro huerto o jardín.